Glesbygdsforskaren Magdalena Pfaffl berättar om komplexiteten bakom glesbygdens olika verkligheter och möjligheter, om matbutikens roll som byns hjärta och om det viktiga arbete som håller hela Sverige igång.
Magdalena Pfaffl är på väg till ett nytt forskningsprojekt och kör genom Pajalas djupa skogar. På en knastrig telefonlinje berättar hon om både komplexiteten och möjligheterna som kommer med glesbygdsorterna runtom i landet.
– Min forskning fokuserar på hur vi kan hitta ett gemensamt vokabulär som definierar glesbygden. Idag finns det inget enkelt svar. Befolkningsmängd, avstånd och entreprenörskap är parametrar som spelar roll. Den här befintliga datan kan i sin tur rikta rätt insatser där de behövs mest, berättar Magdalena.
Hennes intresse för ämnet väcktes redan när hon jobbade som gruvingenjör på avlägsna platser i Australien, där hela samhällen byggdes upp från grunden i samband med uppkomsten av nya gruvor.
– Det var nästan som ett experiment. Hur bygger man ett helt nytt samhälle och får det att fungera? Och vad händer om man bara flyger in arbetskraft en vecka i taget, utan att någon bor kvar? säger Magdalena.
I Europa pratar man ofta om landsbygd som en enhetlig kategori, men enligt Magdalena Pfaffl är verkligheten långt mer komplex.
– När jag var i Bryssel märkte jag att Sverige har kommit längre i förståelsen för att glesbygden kan se olika ut. I EU räknas till exempel tätbebyggda områden i kustlandskapet som samma kategori som ren glesbygd i Finland. Det säger en del, menar Magdalena.
Det är inte bara en plats att handla mat på utan det blir en självklar mötesplats
Magdalena Pfaffl Glesbygdsforskare
Matbutiken har en särskild roll i varje by enligt Magdalena.
– Det är inte bara en plats att handla mat på utan det blir en självklar mötesplats. Utan en matbutik blir samhället naket, säger hon.
Hon berättar att konceptet med obemannade butiker ger nya möjligheter och att de traditionella lanthandlarna står inför vissa utmaningar som till exempel matsvinn.
I slutet på november öppnar ICA Skutskär i Älvkarleby. I och med det finns ICA i landets 287 av 290 kommuner.
– Det är verkligen speciellt att få öppna en ICA-butik i kommun nummer 287 i landet. ICA är unikt i sin lokala förankring, och vi vill vara en positiv kraft som bidrar till att hålla både Skutskär och landsbygden levande. Jag tror många här i kommunen saknat det lokala engagemang som följer med en ICA-butik, säger Andreas Karlsson, ICA-handlare på ICA Skutskär.
Magdalena menar även att ett levande föreningsliv är viktigt för att en by ska må bra och vara fungerande.
– Engagerade personer kan få saker att hända, oavsett om det handlar om sport, kultur eller ett florerande mat-intresse som smittar av sig på andra. Byarna har verkligen sin egen personlighet. Initiativ startas av eldsjälar på orten och kan få fäste i hela byn. Det gör landsbygden levande, berättar hon.
Till sist vill Magdalena lyfta det obetalda arbetet som görs på landsbygden.
– Jag önskar att vi uppmärksammar hur många här bidrar med arbete, energi och resurser till hela samhället. Vatten, skog, energi och mat produceras lokalt men nyttjas ofta i städerna, säger Magdalena och avslutar:
– För att Sverige ska fungera behöver vi verkligen de här små byarna och människorna som lever här.